Christie’s Brussel: een halve eeuw passie voor kunst

Christie’s Brussel werd 50 jaar geleden opgericht op basis van de duurzame fundamenten, principes en waarden die James Christie 260 jaar geleden voor zijn veilinghuis had vastgelegd en in praktijk bracht. 

In de afgelopen vijf decennia kreeg Christie’s Brussel de opdracht om vele belangrijke Belgische particuliere en bedrijfscollecties te veilen.  

Onlangs, in maart 2026, heeft Christie’s Brussel de werken uit de collectie van Roger en Josette Vanthournout aangeboden. Een Belgisch echtpaar wiens gedeelde passie voor kunst meer dan zestig jaar verzamelen heeft gevormd. Roger, opgeleid in design en decoratie, benaderde kunst met een architectonisch oog; Josette, een schilderes met een verfijnd gevoel voor kleur en compositie, bracht de gevoeligheid van een kunstenaar mee bij elke aankoop. Samen belichaamden zij de Belgische traditie van openheid naar de buitenwereld – een geest die geworteld is in de geschiedenis van het land als cultureel en commercieel kruispunt. Hun smaak evolueerde voortdurend: vroege interesses in Chinese keramiek en Vlaams expressionisme maakten plaats voor surrealisme, minimalisme en toonaangevende stromingen in de naoorlogse Europese en Amerikaanse kunst. 

Delen van de bedrijfscollectie van Proximus – een selectie van 70 werken – werden in 2024 verkocht en de opbrengst werd gebruikt voor verdere aankopen, met een bijzondere focus op digitale kunst en jonge kunstenaars aan het begin van hun carrière. 

In 2022 kwam de Le Jeune-collectie onder de hamer, met onder meer een prachtig schilderij van Luc Tuymans, dat vandaag de dag hangt in La Bourse du Commerce in Parijs, de thuisbasis van de Pinault-collectie. De familie Pinault is sinds 1998 eigenaar van Christie’s. 

Begin 2016 werd een deel van de kunstcollectie van de beroemde Belgische minimalistische architect Marc Corbiau verkocht bij Christie’s in Londen. Hij bouwde een indrukwekkende kunstcollectie van internationaal niveau op, met werken van gerenommeerde kunstenaars zoals Yves Klein, Lucio Fontana, Donald Judd, Robert Mangold, Richard Serra, Frank Stella en Jan Schoonhoven.  

In 1999 werd de collectie hedendaagse kunst van Stéphane Janssen geveild. Veel van de aangeboden werken waren eerder te zien geweest in het Louisiana-museum in Denemarken, dat in 1986 de allereerste tentoonstelling aan deze grote privécollectie had gewijd. Janssen kocht zijn eerste kunstwerk in 1952 op 16-jarige leeftijd in het atelier van Oscar Dominguez in Zuid-Frankrijk voor een bedrag dat vandaag de dag overeenkomt met € 25. Toen zijn partner in 1993 overleed, kon Stéphane Janssen niet meer op dezelfde manier doorgaan met verzamelen; het maakte hem te verdrietig, wat resulteerde in de verkoop van veel werken. Vervolgens richtte hij zich op fotografie en bouwde hij een indrukwekkende nieuwe collectie op.

In 1803 nam James Christie’s zoon, James Christie II (1773-1831), de leiding van het bedrijf over en in 1823 verhuisde hij het hoofdkantoor van Christie’s naar King Street 8, waar het sindsdien gevestigd is. De langste huizenveiling in de geschiedenis vond plaats in 1848 in Stowe House, toen de 2e hertog van Buckingham en Chandos zijn geërfde schulden op grandioze wijze had uitgebreid totdat de jaarlijkse rente zijn inkomen overschreed; hij schakelde Christie’s in om een 40 dagen durende huizenveiling te houden.  

In België werd Christie’s Brussel ingeschakeld door Paul de Grande toen hij in 1995 eigendommen uit zijn Kasteel van Snellegem verkocht. Twee jaar later vond er een huisveiling plaats in het Kasteel van Rumbeke, een van de oudste renaissancekastelen in België.

In 2004 organiseerde Christie’s Brussel de meest recente huisveiling in België in Kasteel Van’s-Gravenwezel, toen Axel Vervoordt 1000 objecten uit zijn ongelooflijke collectie selecteerde voor de veiling. De meeste huisveilingen worden ingegeven door een verhuizing. In het geval van Axel Vervoordt was het tegenovergestelde waar. Na de veiling, dat meer een groot open-deur-festival in dit kasteel was, bleef hij in hart en nieren antiquair.